بداية الدوري الأفريقي لكرة السلة- حلم يتحقق رغم التحديات

في 16 فبراير 2019، وقف أمادو فال بفخر على خشبة المسرح مع أعضاء قاعة المشاهير مايكل جوردان وديكيمبي موتومبو، ومفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر، ورئيس تورونتو رابتورز ماساي أوجيري والعديد من الشخصيات البارزة الأخرى في كرة السلة من الدوري الاميركي للمحترفين، والرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية والعالم، حيث تم الإعلان عن دوري كرة السلة الأفريقي (BAL). كان التوقع الأولي هو أن موسم BAL الافتتاحي سيلعب في سبع مدن أفريقية ابتداء من عام 2020. لكن جائحة فيروس كورونا أخرت تلك الخطط.

يوم الأحد، سينطلق BAL أخيراً عندما يواجه فريق ريفرز هوبرز النيجيري فريق كيغالي باتريوتس بي بي سي في كيغالي ورواندا. بالنسبة لفال، رئيس BAL، سيكون الأمر عاطفياً.

قال فال لـ The Undefeated: "إنه أحد تلك الأشياء الموجودة في الذهن، لكن لا يمكننا التخطيط لكيفية شعورك. ولكن كل ما أعرفه هو مقدار العمل الذي تم بذله في هذا من قبل العديد من الأشخاص، وأنت تفكر في كل أولئك الذين يعملون وراء الكواليس، ليس فقط في العام الماضي، ولكن من قبل. وهذا مزيج من عقود عديدة من العمل من قبل العديد من الأشخاص لتنمية اللعبة في القارة ليس فقط في وقت كبير على المسرح العالمي، ولكن أيضاً نتطلع إلى بناء نظام بيئي هنا في القارة.

"إن الدعم الذي تلقيناه من أعلى المستويات في الدوري الاميركي للمحترفين وأيضاً FIBA، سوف يتجلى في الواقع في 16 مايو. لذا، هناك الكثير من الترقب، ليس فقط بالنسبة لي، ولكن لكل شخص معني. لذلك، أعتقد أنه سيكون شيئاً فريداً ومميزاً. أنا فقط لا أعرف كيف ستكون [ال] اللحظة، لكنني أتطلع إليها".

سيضم BAL ، الذي يمثل شراكة بين الدوري الاميركي للمحترفين والاتحاد الدولي لكرة السلة، 12 فريقاً من جميع أنحاء إفريقيا: الجزائر وأنغولا والكاميرون ومصر ومدغشقر ومالي والمغرب وموزمبيق ونيجيريا ورواندا والسنغال وتونس. إنه أول تعاون للدوري الاميركي للمحترفين لتشغيل الدوري خارج أمريكا الشمالية.

ستلعب الفرق 26 مباراة في كيغالي أرينا. سيشارك في BAL لاعب الدوري الاميركي للمحترفين السابق بن أوزوه (نيجيريا)، ولاعب ماكدونالدز أول أميركان السابق ميك كابونغو (موزمبيق)، ومغني الراب الشهير ج. كول والعديد من لاعبي دوري جي السابقين ولاعبي دوري الدرجة الأولى من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.

فيما يلي سؤال وجواب مع فال حول وصول BAL، والتحديات التي تفرضها الجائحة ومستقبل الدوري.

كان دوري كرة السلة الأفريقي أحد أوائل الدوريات الرياضية الاحترافية التي علقت موسمه في 4 مارس 2020، بسبب الجائحة، قبل تسعة أيام من الموعد المقرر للافتتاح في داكار بالسنغال. ما الذي دار في ذهنك في ذلك الوقت؟

أتذكر التحدث مع [نائب مفوض الدوري الاميركي للمحترفين] مارك تاتوم عندما بدأنا نفكر في الأمر حقاً. أتذكر رؤية حالة [COVID-19] واحدة في تونس ثم في بلدان أخرى كانت ترسل فرقاً إلى BAL. هذا الشيء هو فرصة تاريخية للقارة، ولم نكن نرغب في المخاطرة بإطلاقه تحت أي نوع من الغيوم أو عدم اليقين. وكان لدينا أشخاص قلقون. كنا قريبين جداً من حجز جميع رحلات الفريق للتوجه إلى داكار. ثم أعرف الكثير من الناس، المشجعين من جميع أنحاء العالم، الذين اشتروا بالفعل تذاكر للمجيء.

ولكن انظر، سلامة وصحة جميع المعنيين لها الأسبقية والأولوية. لذا، كان الأمر صعباً. من الواضح أنك تشعر بخيبة أمل. أنت تعمل بجد من أجل هذا وكان من المفترض أن تكون هذه لحظة لا تصدق. ولكن بعد ذلك في الوقت نفسه، ضع المشاعر جانباً وكن واقعياً بشأن التأكد من أنك لا تطلق هذا مع وجود مخاطر ثم يكون لديك سحابة تتدلى عليك. لذلك، كان الأمر مخيباً للآمال، لكننا لم نتردد لحظة واحدة بشأن ما إذا كان هذا هو القرار الصحيح أم لا.

ماذا فعلت بهذا الوقت لوضع الدوري في مكان أفضل، مع 14 شهراً إضافية؟

رأيت قصة ESPN حيث قال مدرب ريفرز هوبرز في نيجيريا إنها كانت نعمة مقنعة، إذا جاز التعبير. وبالنسبة لنا أيضاً، لأننا كنا سنلعب على مدى ثلاثة أشهر بأسلوب القافلة، ونذهب إلى سبعة بلدان مختلفة. لذلك، هناك الكثير من العمليات اللوجستية التي يتعين علينا القيام بها لأول مرة على الإطلاق. لذلك أنت لا تعرف أبداً ما يمكن توقعه. لذلك سمح لنا بالتأكيد، في ذلك الوقت، بمعرفة المزيد، لتعلم المزيد. لكننا نستخدمها أيضاً كفرصة للتفاعل بشكل أكبر مع فرقنا.

تحدثنا عن بناء النظام البيئي بأكمله مع الدوري. سيكون هذا الدوري محركاً رئيسياً في صناعة الرياضة الأفريقية الضخمة. لذلك كانت الفكرة هي أننا لا نتطلع فقط إلى تطوير لاعبين أفضل، وهو ما نفعله، وهذا يحدث. سنقوم بجذب وتنمية المواهب وأيضاً نكون قادرين على الاحتفاظ ببعض المواهب في القارة. لكننا نريد أيضاً تطوير مدربين أفضل، نريد تطوير حكام أفضل. نريد تطوير مديري فرق أفضل، وأشخاص عمليات البث، وجميع هذه الوظائف التي تدور حول وضع منتج كرة سلة احترافي في الملعب.

ولهذا السبب نتحدث عن BAL كمحرك للنمو الاقتصادي للقارة. ترى أن هذه البلدان بدأت في بناء هذه البنية التحتية لأنها تؤمن بفكرة أن الرياضة يمكن أن تساهم بشكل كبير في الناتج المحلي الإجمالي للبلد، تماماً كما تفعل بالنسبة لمعظم البلدان الغربية. لذلك، نقضي وقتاً في الانخراط والاستمرار في الدعوة إلى أن تنظر المزيد من الحكومات إلى الرياضة بما يتجاوز هذا الترفيه. وبالتأكيد مع كرة السلة، حيث نعرض أمثلة ملموسة. ولهذا السبب نحن متحمسون لرؤية موسم عادي رائع على مدى الأسابيع القليلة القادمة.

هل كانت هناك لحظة محددة منذ وصولك إلى رواندا تعني لك الكثير؟

الهبوط في المطار وكيف سارت الأمور بسلاسة، لأنك تخضع للاختبار في المطار أيضاً. لذلك، فإن مستوى التنظيم من مجموعة الأحداث لدينا، وقسم الأمن لدينا، وقسمنا الطبي الذي يعمل بسلاسة مع السلطات الرواندية لإنشاء بيئة حقاً. وهو حقاً سبب اختيارنا المجيء إلى هنا إلى رواندا، لأننا علمنا أن هذه هي أفضل فرصة لدينا للحصول على موسم الموقع الواحد والقيام بذلك في بيئة آمنة وتضعنا في وضع يسمح لنا بالنجاح.

هل يمكنك وصف الحجر الصحي، وما هو روتين الاختبار اليومي؟

يتم إجراء الاختبار مرة واحدة في اليوم، هذا هو البروتوكول. هذه هي المرة الأولى التي أحجر فيها نفسي. لقد كان جيداً. لقد كان جيداً. ثم تحاول استضافة حدث عالمي وأيضاً شيء لم يتم القيام به من قبل. إنها فرصة لصنع التاريخ حقاً في كرة السلة لإفريقيا، بالتأكيد. ولكن بالتأكيد أيضاً على المسرح العالمي، لأنه لأول مرة تشارك الدوري الاميركي للمحترفين لإطلاق دوري محترف كان متوقعاً جداً بسبب الانتظار الطويل.

لكنني أعتقد أنه لأن لدى الجميع مقياساً لما تعنيه اللحظة، وما تعنيه الفرصة، وأنا أتحدث من جميع الفرق وجميع الفرق المحترفة موجودة هنا، وجميع اللاعبين والموظفين والاتحادات المختلفة المعنية، والشركاء. يلتزم الجميع بهذا البروتوكول التزاماً صارماً، ويعمل الجميع معاً للتأكد من أننا نضع أنفسنا في وضع يسمح لنا بالنجاح.

هل أخذ BAL الكثير من الأشياء المماثلة من فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين في أورلاندو بولاية فلوريدا، من أجل فقاعتك؟

يقودنا الدكتور ليروي سيمز هنا جنباً إلى جنب مع الدكتور برينس بامبو، وهو قائد طبي لـ BAL وهو من غانا، والدكتور رالف روبرتس أيضاً. هؤلاء هم أشخاص الدوري الاميركي للمحترفين لديهم قدر كبير من الخبرة. إنهم يقودون المسؤولية ويضعونها معاً. دون الخوض في تفاصيل ما تم إنجازه في أورلاندو مقابل هنا، أنا مرتاح فقط لمعرفة أن لدينا هذا المستوى من المهنيين في المجال الطبي الذين يقودون المسؤولية هنا من أجلنا.

ما رأيك في الموهبة؟

أنا أحب الموهبة. إنه مستوى جيد جداً. لدينا حوالي 20 لاعباً إضافياً لديهم خبرة في دوري جي وخبرة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. هؤلاء هم اللاعبون الذين أعرفهم ورأيتهم خلال أيام الكشافة التي قضيتها مع مافريكس. لن أكون محدداً، لكن والتر هودج فاز ببطولة مع فلوريدا مع أودونيس هاسلم وجواكيم نوح. لعب ميك كابونغو في تكساس. بن أوزوه. لقد رأيت عدداً من الشباب الأميركيين المتحمسين جداً. والطريقة التي استقبلوا بها هنا، ومستوى الاحتراف والتنظيم، هو ما يعلقون عليه جميعاً.

ما هي أفكارك حول مغني الراب ج. كول الذي يلعب في BAL مع Rwanda Patriots BBC وكيف يساعد ذلك في عرض الدوري؟

إنه لأمر مثير أن يتمتع ج. كول متعدد المواهب بالمهارات اللازمة ليكون من بين المجموعة المذهلة من اللاعبين الذين يتنافسون في موسم دوري كرة السلة الأفريقي الافتتاحي. بعد التحدث معه مباشرة على مدى الأيام القليلة الماضية، فهو يقدر جداً فرصة أن يكون جزءاً من هذه المبادرة الرائدة ويأخذ استعداده للمباريات على محمل الجد. أنا أتطلع إلى رؤية التأثير الذي سيحدثه على BAL عندما تنطلق المباراة الأولى يوم الأحد.

هل تعتقد أن BAL يمكن أن يكون لديه لاعب يتم اختياره من قبل الدوري الاميركي للمحترفين هذا العام؟

بالنسبة لي، الأولوية هي التأكد من أنني أجذب أفضل المواهب من جميع أنحاء العالم، وأيضاً أفضل المواهب من القارة. وأرى، ما ذكرته هو هذا الحرم الجامعي السابق في Basketball Without Borders [إفريقيا]، الذين يعودون. هذه هي العلامة حقاً على أن هؤلاء الرجال يلعبون الآن في جميع أنحاء العالم وهم يعلمون أنهم يعودون بهذا إلى الوطن. وهناك عدد كبير منهم.

عندما أنظر إلى المنتخبات الوطنية، على سبيل المثال، هناك العديد من لاعبي BAL في المنتخبات الوطنية [الأفريقية]. إنهم يختارون البقاء واللعب باحتراف في بلدهم للعب لنادي [الأصلي] لأنهم يريدون الفوز بالبطولة المحلية للمشاركة في هذا الدوري، في دوري أبطال هذه القارة. من الواضح أنني لا أعرف كل لاعب على حدة، ولكن يمكنني أن أقول لك أنه سيكون هناك الكثير ممن يستطيعون اللعب. أعرف عدداً قليلاً من اللاعبين الشباب، على سبيل المثال، الذين كانوا في SEEDS [أول أكاديمية للطلاب الرياضيين لكرة السلة في إفريقيا في السنغال] والذين يلعبون في فرق.

ولكن بينما نمضي قدماً، ليس هناك شك في أننا سيكون لدينا كشافة الدوري الاميركي للمحترفين قادمون. هناك عدد قليل قادم لحضور هذا الموسم. لكنني أعتقد أن هذا سيكون عرضاً و أداة أخرى لفرق الدوري الاميركي للمحترفين للوصول إلى تقييم المواهب. لا أعرف عن هذا العام، لأننا سنضطر إلى الانتظار لنرى.

هل يمكن أن يكون لديك موسم آخر هذا العام؟

ليس هذا العام الميلادي، ولكن ما نعرفه الآن هو، مع الشراكة مع FIBA، من بين فرقنا الـ 12، ستة فرق تأتي من بلدان معينة، مثل مصر وتونس والمغرب والسنغال ونيجيريا وأنغولا. وهذا يعتمد حقاً على Basketball lweApp من حيث البلدان التي لديها تقاليد ومواهب وبنية تحتية واهتمامات بكرة السلة. لديك الستة الذين أتوا من التصفيات التي استضافتها FIBA.

لذا، ستستضيف FIBA هذه التصفيات مرة أخرى. ... سنأخذ الأبطال من البلدان الستة، أولئك الذين فازوا هذا العام، بالإضافة إلى الستة القادمين الذين سيأتون من التصفيات التي ستجريها FIBA، والتي سندعمها، في الربع الأخير من هذا العام.

هل لديك فكرة متى سيبدأ موسم BAL القادم؟

لدينا فكرة، لكننا سنتواصل بشأنها. سيكون في عام 2022. ليس في الربع الأول بالتأكيد. لكننا سنجد نافذة هناك. نأمل أن تكون الجائحة في مرحلة مختلفة وأن نعود إلى تنسيقنا المخطط له أصلاً.